Clippers treo lơ lửng ở mùa 2026-27: một con thuyền, nhưng không có nước.

Năm xưa Clippers lén trả Leonard thêm một khoản, là dưới danh nghĩa trồng cây. Nay về lý thuyết Clippers phải trồng lại một lứa cây. Nhưng hình như vẫn chưa đến lúc trồng? Những người trồng cây ngồi quây lại, lướt điện thoại, chuyển thuốc, chờ.

Thời cũ đã hết, thời mới chưa bắt đầu.

Trước khi mùa trước khép lại, tình thế Clippers vẫn ổn. Họ quay đầu nhanh, từ dựa vào lão tướng chuyển sang trẻ. Họ kiếm được một số quyền draft, chọn được Keaton Wagler, dọn không gian lương, về lý thuyết mùa sau có thể trống một suất lương trần, mùa sau nữa còn trống thêm một suất. Họ vốn đã chuẩn bị xong xuôi.

Nhưng: kết quả điều tra Leonard ra rồi, năm lượt chọn vòng một không còn. Cây giống mua về, lại không trồng được.

Leonard về Raptors, đổi lấy Ingram. Rồi chấn thương gót và gân Achilles của Ingram rắc rối hơn người ta tưởng ban đầu, phải dưỡng thương.

Chuyện vỡ này có hai khả năng.

Clippers trước đó không biết chấn thương của Ingram phức tạp đến mức nào.

Clippers biết sớm tình hình chấn thương của Ingram, nhưng thấy không sao. Ingram có đá hay không không quan trọng, thứ họ cần là hợp đồng và cấu trúc tài sản của anh.

Cả hai khả năng đều đáng sợ.

Mùa trước Ingram vào All-Star lần thứ hai sự nghiệp, rồi chấn thương lỡ playoff. Hai năm tới 80 triệu USD lại treo lơ lửng.

Một cách nói: Clippers vốn muốn RJ Barrett, nhưng Raptors từ chối. Nay Ingram mà Clippers đổi về là một hợp đồng hai năm, về lý thuyết là All-Star, nhưng giá không rẻ, tạm thời không ra sân được, giá trị trao đổi còn nghi vấn.

Tôi có một phỏng đoán xấu:

Sau khi chuyện hợp đồng âm dương mùa trước bị phơi, Leonard tự biết phải rời Los Angeles, nên gắng sức đá một trong những mùa giải chính hay nhất sự nghiệp: không quản lý tải, điểm trung bình cao nhất sự nghiệp. Vì hợp đồng lớn tiếp theo, anh có thể là một trong những cầu thủ giỏi nhất hành tinh này.

Nay anh sang Toronto, hợp đồng lớn tiếp theo đã được bảo đảm, như ý nguyện.

Còn Clippers bị để lại tại chỗ để tái thiết, mà là một cuộc tái thiết hơi khó xử: bị phạt quyền chọn vòng một, hợp đồng treo lơ lửng.

Tiếp theo làm thế nào?

Đợi một hạt nhân trẻ thật sự đáng để xây đội quanh anh, trông vào Wagler?

Đợi hợp đồng của Garland, Ingram và mấy người lớn tuổi kia hết hạn?

Đợi ngôi sao lớn tiếp theo bước ra thị trường?

Về lý thuyết Clippers có một đống người:

Wagler về lý thuyết có tương lai cực cao.

Garland là người cầm trịch của một đội 60 trận thắng mùa giải chính, hợp đồng còn hai năm.

Ingram mùa trước còn vào All-Star. Tiếc là bị thương.

Jones Jr. dù sao cũng là người đá chính của một đội vào chung kết. Nếu anh và Dunn được đem đi trao đổi, luôn có người muốn.

Công sức của Sanders và Miller, nhiệt tình của Strus.

Sức còn lại của lão tướng Beal và Lopez.

Hachimura có lẽ là người Nhật được yêu thích thứ ba ở Los Angeles, sau Ohtani và Yamamoto. Ba điểm, ném trung bình, kích thước khi lệch vị trí, kéo không gian, kèm một đối một, sự cố gắng. Kawamura còn thành đồng đội trại huấn luyện của anh.

Nhưng một Clippers như vậy rất khó ghép thành một đội. Có người hợp hiện tại, có người hợp tương lai, có người hợp để đem đi đổi tương lai.

Rất mực vụn.

Sở trường của Tyronn Lue là nguyên liệu gì cũng nấu thành món: mùa trước sau khi đổi Harden và Zubac đi, ông cũng tạm gọi là để đội tiếp tục lên sân đá. Tin xấu là Lue không giỏi dệt hệ thống. Tin tốt là Lue không cần hệ thống lắm. Lên sân, vật lộn, đổi người kèm, có độ cứng, mà không cố chấp như Udoka.

Vấn đề: Lue là huấn luyện viên may đo cho siêu sao, giỏi gắn những viên kim cương đã mài vào hệ thống chiến thuật. Hai loại người ông dùng thuận tay, hoặc là người liều như Mann thời còn trẻ, hoặc là LeBron, Leonard và Harden. Trong đội hiện không có loại sau.

Công lực phòng ngự của Van Gundy là đủ, nhưng dẫn một đội tái thiết, ông có phải đã hơi già?

Sự hiện diện của Dunn và Jones Jr. giống di sản thế hệ trước: bên cạnh Harden và Leonard phải có chó săn dẫn phòng ngự, thì là họ. Nếu Clippers không tranh vô địch nữa, thì có những đội tranh vô địch khác cần họ hơn. Người đi săn mới cần chó săn. Người ở căn hộ nuôi mèo là được.

Về lý thuyết Clippers có thể:

Dọn sạch không gian lương trần, không ký hợp đồng dài, hợp đồng lớn, không gia hạn dài. Ai cũng là khách qua đường. Thỉnh thoảng nhận hợp đồng rác sắp hết hạn của đội khác, đổi lấy vài lượt chọn vòng hai. Cứ lặng lẽ đợi đến năm 2029 để đuổi cầu thủ tự do lớn, theo đuổi một bước tới nơi. Đây là hướng truyền thống của Clippers.

Cũng có thể không cố tình dọn sạch lương trần, ký trước rồi đổi. Ký rẻ những món vừa rẻ vừa tốt, tương lai dùng làm con bài trao đổi. Từ từ tích trữ. Đây là lối nghĩ tiêu chuẩn hiện đại: draft và bồi dưỡng, hợp đồng chất lượng. Spurs năm 2026 là vậy, Thunder năm 2025 là vậy.

Thật ra, năm xưa Clippers đưa Alexander cho Thunder để đổi lấy George chính là hai hướng này.

Clippers: tìm siêu sao già, Leonard, George, Harden.

Thunder: draft, tự nghiên cứu, Alexander, Chet, Jalen Williams.

Mùa sau Clippers sẽ là kiểu nào? Hình như cả hai đều không thực thi triệt để được.

Tân binh số 5 Wagler là một đứa trẻ tốt.

Chỉ số bóng cao, biết tổ chức, biết nối cánh, biết ném. Đủ cao, có rổ, có thể ghép với Garland. Có thể thay Garland kèm hậu vệ cao, có thể nhận đường chuyền của Garland để ném xa, có thể tự dắt đội hai khi Garland nghỉ. Tuy tạm thời chưa có sức bùng nổ và thể chất của một ông chủ lớn. Anh thích Alexander và Haliburton, hai quân át của hai đội chung kết năm 2025. Anh thông minh, nhẹ, cân bằng. Trận đấu tiến dần, có lẽ Tyronn Lue ghép ra được một bộ khung. Dù sao Lue rất giỏi dùng hậu vệ tổ chức cao, rồi ghép cho họ một đội có đấu chí.

Nhưng anh không giống ba tân binh đầu bảng năm nay, thứ có thể khiến người ta mạnh dạn xây lại ngay tại chỗ quanh anh. Sức bùng nổ và khả năng va chạm của anh có đủ không? Có ổn định tạo được phạt không? Trong trận địa nửa sân ở playoff có cưỡng bức tạo được cơ hội không? Sau khi bị đổi người kèm, có trừng phạt được người cao lớn không? Anh là người chỉ số bóng cao tìm cơ hội để khởi động, hay là hạt nhân cầm bóng số một thật sự? Phải đá rồi mới biết.

Và kể cả khi anh đá ra, Clippers vẫn phải quyết định: đặt cược vào Wagler để tái thiết chậm, không còn ký lớn những lão tướng đánh thuê đã thành danh?

Hay tiếp tục đợi chân mệnh thiên tử tiếp theo, đợi một Paul tiếp theo?

Không biết.

Khả năng đáng sợ nhất là: khi còn Leonard, Clippers dù không khỏe, mỗi năm vẫn còn chút mong “nếu năm nay anh ấy khỏe thì sao?”

Nhưng Clippers bây giờ có thể biến lại thành Clippers: đội tệ muôn năm ấy.

Từ 2011 đến 2025, Clippers chỉ hai năm không vào playoff: năm 2018 mất Paul, và năm 2022 bị chấn thương vây.

Nhưng Paul, George và Leonard thật ra đã cho Clippers một ảo giác. Mười bốn năm trước khi Paul đến, Clippers chỉ vào playoff một lần. Thập niên 1980 còn có một câu cửa miệng: “Nếu Chicago không có được Jordan? Họ chính là đội Clippers!”

Trong lịch sử Clippers, vào playoff thật ra là ngẫu nhiên. Paul, Leonard, George và Harden thật ra là ngẫu nhiên.

Họ giờ nghi ngờ sắp trở lại cảnh ấy, và tạm thời dường như không thấy khả năng thay đổi.

Ballmer vừa xây xong nhà thi đấu mới. Ông cần doanh thu vé, bản quyền truyền hình và tỷ lệ người xem. Ý chí thương mại của ông không cho phép Clippers nằm dài hoàn toàn. Kể cả trước đây Clippers không với tới chức vô địch, ít nhất họ còn giả vờ tranh vô địch.

Nhưng nay Leonard đi rồi, Clippers không còn giả vờ được câu “chỉ cần khỏe là chúng tôi với tới chức vô địch”. Mà lúc nhà thi đấu mới đang hoa gấm, nằm dài cũng không hay.

Tiềm năng của Wagler tốt đến mức không thể bỏ tùy tiện, nhưng lại chưa chắc chắn tốt đến mức đủ để đội xây lại quanh anh ngay. Nếu Ingram không chấn thương, Garland cộng Ingram cộng Wagler khỏe mạnh dẫn đội, đại khái có thể giúp đội kẹt ở mép play-in. Không lấy được lượt chọn vòng một thứ tự cao hàng đầu, cũng không phá được vòng một playoff.

Vẫn là trạng thái treo:

Khi Leonard còn, đội đợi một mùa hè anh khỏe, nhưng ít nhất còn chỗ trông. Leonard đi rồi, Clippers nhất thời còn không nhìn rõ tương lai. Như Clippers bị kẹt giữa không trung, không có nước.

Hầy.

Cập nhật lúc 2026-10-02 14:29